ウイルスによって引き起こされる肝炎が代表的な原因です。特にB型肝炎やC型肝炎は、慢性化しやすく、長期間にわたって肝臓に負担をかけ続けるため、肝機能障害を引き起こすことが多いです。

長期間にわたって大量のアルコールを摂取することで、肝臓がアルコールを代謝する過程でダメージを受け、肝機能障害が進行します。アルコールが原因の脂肪肝を「アルコール性脂肪肝」といいます。体内に入ったアルコールのほとんどは肝臓で解毒され、体外へ排出されるのですが、その過程で肝臓の働きが低下し、脂肪が溜まりやすくなってしまい「アルコール性脂肪肝」になります。最終的には肝硬変や肝がんを引き起こすこともあります。

肝細胞に脂肪が蓄積していき、全肝細胞の30％以上が脂肪化している状態のことを「脂肪肝」と呼びます。肝臓では、エネルギー源として作った脂肪を肝細胞の中に溜め込んでいるのですが、作られた脂肪の方が消費エネルギーよりも多いと、肝細胞に脂肪が蓄積していくことになるのです。食生活の欧米化に伴い年々増加している生活習慣病の一つで、日本人の3人に1人が「脂肪肝」とも言われています。

肥満や糖尿病、メタボリックシンドロームの影響で、肝臓に過剰な脂肪が蓄積することで、肝機能に障害が発生します。脂肪肝は、非アルコール性脂肪肝疾患（NAFLD）としても知られており、近年、生活習慣病の増加とともに注目されています。このような方々は、インスリンの効きが悪くなっている方も多く、効きが悪いと肝臓に脂肪が蓄積しやすくなるため、脂肪肝になりやすいとされています。

NAFLDには、「単純性脂肪肝」と「非アルコール性脂肪肝炎（NASH）」が存在し、「単純性脂肪肝」は、進行せず良性の経過をたどり、「非アルコール性脂肪肝炎（NASH）」は肝硬変や肝がんへと進行する可能性があります。NASHは国内に約100〜200 万人存在するとされています。

薬などの服用によって、肝臓がダメージを受けて起きる肝障害です。抗菌薬での発症が最も多いとされています。原因には、医療機関で処方された薬やドラッグストアなどで購入できる一般用医薬品、漢方薬、サプリメント、もともと人体に有害な毒物や有害物質などさまざまなものがあります。多くの場合は、無症状か症状があっても軽症です。医療機関を受診した際の血液検査で肝機能の異常を示し、見つかるということも少なくありません。代表的な症状は、倦怠感や食欲不振、嘔気・嘔吐、発熱、かゆみなどです。しかし、発症のタイミングは、初回服用直後や長期継続服用後などさまざまです。軽い症状で済むことも多いですが、時に重症化することもあり、その場合は肝不全の症状である、腹痛や肝臓の腫れ、黄疸（皮膚や白目が黄色くなる）、皮下出血、意識障害などが出現し、劇症肝炎に発展すると命に関わることもあるため注意が必要です。また、体質的に薬物性肝障害になりやすい方がおり、過去に薬でアレルギー症状が出現した、肝機能が悪くなった方は特に注意しましょう。

自己免疫疾患によって肝臓が攻撃されることで炎症が生じ、肝機能障害が進行します。自己免疫性肝炎の方は、1型糖尿病や潰瘍性大腸炎などの自己免疫疾患などを罹患している方が多いです。また、男女による差もあり、約70%は女性とされています。この疾患は比較的まれですが、進行すると重篤な状態になることがあります。

肝臓はさまざまな働きをしていますが、その中の1つに消化液である胆汁を作るというものがあります。胆汁は肝臓の肝細胞という細胞で作られ、胆管を通っていったん胆嚢で蓄えられた後、十二指腸へと流れこみます。原発性胆汁性胆管炎では、肝臓の中にある細い胆管に炎症が生じて壊れた状態です。その際にAST、ALT、ALP、γGTPの上昇を伴います。また、胆汁の流れが通常よりも滞り、胆汁中の成分であるビリルビンが血管内に逆流します。症状は、皮膚のかゆみや疲労などが出現しますが、症状が見られないこともあり、健康診断などで指摘されて見つかることも多いですが、進行すると全身の組織にビリルビンが沈着し、黄疸（皮膚や白目が黄色くなる）が生じ、強い痒みを引き起こすことがあります。適切な治療が行わなければ肝硬変や肝がんを併発する恐れがあり、早期発見・早期治療が重要です。また、男女比は約1：4で中年以降の女性に多い病気です。

肝臓の機能を評価するための基本的な検査です。AST（GOT）、ALT（GPT）、ALP、γ-GTPなどの酵素値が測定されます。これらの値が高い場合、肝臓に炎症や損傷があることが示唆されます。

超音波検査やCT、MRIなどの画像検査によって、肝臓の状態やサイズ、異常な構造物がないか確認します。特に脂肪肝や肝がんの早期発見に役立ちます。
注：当院ではCTとMRIの装置はありません。

病院で一泊の入院検査になります。肝臓の一部を採取し、組織学的に詳しく調べる検査です。ウイルス性肝炎や自己免疫性肝炎など、肝機能障害の原因を特定するために行われることがあります。

アルコールの摂取制限、バランスの取れた食事、適度な運動を取り入れることで、肝臓への負担を軽減します。特に、脂肪肝の場合、体重管理が重要です。

ウイルス性肝炎に対しては抗ウイルス薬が使用されます。また、自己免疫性肝炎に対しては免疫抑制剤が処方されることがあります。肝硬変や肝がんの場合には、進行を遅らせるための治療が行われることがあります。

重度の肝機能障害が進行し、他の治療法では改善が見込めない場合には、肝移植が選択肢となることがあります。

AST（GOT）、ALT（GPT）、アルブミン、ビリルビンなどの値を測定し、肝臓の機能状態を確認します。これらの数値が異常な場合、肝機能の低下が示唆されます。

超音波検査、CTスキャン、MRIなどによって肝臓の状態を観察します。これらの検査で肝臓の大きさや形の変化、線維化の程度を確認できます。

肝臓の組織を直接採取し、顕微鏡で観察する検査です。線維化の程度や肝細胞の状態を詳しく調べるために行われます。

アルコールの完全な断酒、バランスの取れた食事、適度な運動を行うことで肝臓への負担を軽減します。特にアルコール性肝硬変の場合、断酒が最も重要です。

ウイルス性肝炎に対しては抗ウイルス薬、自己免疫性肝炎には免疫抑制剤が処方されます。また、腹水や浮腫がある場合には利尿薬が用いられます。

進行した肝硬変で、他の治療法が効果を示さない場合には、肝移植が選択肢となることがあります。